توقعت تقارير دولية أن تمتلك الصين، وربما روسيا أيضاً، محطات فضائية نشطة في مدار أرضي منخفض، بعد خروج محطة الفضاء الدولية من الخدمة، لكن الولايات المتحدة ربما لا تسير على النهج نفسه.ولطالما كانت محطة الفضاء الدولية (ISS) محور رحلات الفضاء الأميركية البشرية على مدار 25 عاماً، على الرغم من الانتقاد الذي وجهه البعض لمحطات الفضاء الدولية، إذ حوّلت موارد ضرورية للغاية بعيداً عن مشروعات رحلات الفضاء البشرية الأكثر ربحية، مثل العودة إلى القمر أو الهبوط على المريخ، وأبقت رواد الفضاء الأميركيين محصورين داخل حدود مدار الأرض الآمنة، بحسب مجلة The National Interest.ومع ذلك، حافظت محطة الفضاء الدولية على استمرار برنامج رحلات الفضاء المأهولة الأميركي، منذ إلغاء برنامج مكوك الفضاء قبل أكثر من عقد.
