أعلنت صحيفة واشنطن بوست، تنحي رئيسها التنفيذي ويل لويس من منصبه، بعد أيام من بدء تنفيذ خطة واسعة لخفض عدد الموظفين، شملت تسريح نحو 300 صحافي من أصل 800، في خطوة هزّت المؤسسة الإعلامية الأميركية التي يملكها مؤسس أمازون جيف بيزوس.
ويأتي القرار في وقت تواجه فيه الصحيفة أزمة مالية مستمرة منذ سنوات، في ظل تراجع الاشتراكات الرقمية وعائدات الإعلانات، وتصاعد المنافسة من وسائل التواصل الاجتماعي والمنصات الرقمية. كما يتزامن مع مناخ سياسي حساس، مع تنامي التقارب بين بيزوس والرئيس الأميركي دونالد ترامب، الذي يواصل انتقاد وسائل الإعلام التقليدية منذ عودته إلى السلطة.
وفي رسالة إلكترونية للموظفين، قال لويس إن الوقت أصبح مناسبا للتنحي بعد عامين من العمل على تطوير الصحيفة، مؤكدا أن إدارته اضطرت لاتخاذ “قرارات صعبة” لضمان مستقبل مستدام يسمح للصحيفة بمواصلة نشر محتوى إخباري عالي الجودة.
ومن المقرر أن يتولى المنصب جيف دونوفريو، المدير المالي للصحيفة منذ العام الماضي، والذي يتمتع بخبرة واسعة في مجالات المنصات الرقمية والإعلان، وفق ما أعلنت الصحيفة.
وكان لويس، الصحافي البريطاني المعروف بدوره في كشف فضيحة نفقات البرلمان البريطاني في أواخر العقد الأول من الألفية، قد عُيّن في محاولة لإنقاذ الصحيفة من أزمة مالية متفاقمة. إلا أن واشنطن بوست، التي لعبت أدوارا تاريخية في كشف فضيحة ووترغيت ونشر وثائق البنتاغون، والحائزة 76 جائزة بوليتزر منذ 1936، تواجه منذ سنوات صعوبات مالية متزايدة.
وخلال الولاية الأولى لدونالد ترامب، استفادت الصحيفة نسبيا من ارتفاع الاهتمام بتغطيتها السياسية، إلا أن معدلات القراءة والاشتراك تراجعت بعد خروجه من البيت الأبيض، قبل أن تتفاقم الأزمة مع خسارة مئات الآلاف من المشتركين الرقميين خلال السنوات الأخيرة.
وبحسب تقارير إعلامية، خسرت الصحيفة نحو 250 ألف مشترك رقمي بعد امتناعها عن تبني موقف قبل انتخابات 2024 التي فاز بها ترامب، كما تكبدت خسائر مالية تقدّر بنحو 100 مليون دولار خلال العام نفسه نتيجة تراجع الإعلانات والاشتراكات.
وشملت خطة خفض التكاليف الاستغناء عن عدد كبير من المراسلين الدوليين، بمن فيهم مراسلو الشرق الأوسط وروسيا وأوكرانيا، إضافة إلى تقليص أو إلغاء أقسام الرياضة والكتب والبودكاست والأخبار المحلية والرسوم البيانية.
من جهته، وصف رئيس التحرير السابق مارتن بارون عمليات التسريح بأنها “من أحلك أيام تاريخ الصحيفة”.
