شهدت بنما بين 3 و13 أغسطس مناورات عسكرية واسعة النطاق بقيادة الولايات المتحدة، هي الأكبر منذ عقدين، ضمن تدريب “باناماكس” المخصص لحماية قناة بنما. هذه المرة، وعلى خلاف الأعوام السابقة، جرت التدريبات داخل الأراضي البنمانية بمشاركة أكثر من 1700 جندي من الولايات المتحدة و17 دولة من أميركا اللاتينية، في عمليات ميدانية شملت اعتراض زوارق واقتحام قواعد متمردين وتحليق مروحيات فوق العاصمة.
وبحسب مجلة “إيكونوميست” (The Economist)، فإن هذه المناورات تعكس استعراضاً للقوة العسكرية لم تشهده البلاد منذ سنوات طويلة، لكنها في الوقت نفسه تثير تساؤلات حول مدى توافقها مع معاهدة حياد القناة لعام 1977 التي حظرت المنشآت العسكرية الأجنبية. وقد دفع ذلك معارضين محليين إلى وصف إعادة فتح “مدرسة الغابات” بأنها “غزو مموه”.
رئيس بنما خوسيه راؤول مولينو عزز قوات الأمن منذ توليه السلطة عام 2024، بدعم تقني أميركي تجاوزت قيمته 174 مليون دولار. كما أطلقت حكومته قيادة مشتركة جديدة لحماية القناة، ممولة من إيراداتها. غير أن واشنطن ترى أن التهديد الأكبر ليس تهريب المخدرات، بل النفوذ الصيني في البنية التحتية المرتبطة بالقناة، وهو ما دفعها للضغط على بنما لإبعاد الشركات الصينية عن الموانئ.
السفير الأميركي كيفن كابريرا وصف القناة بأنها “أهم بنية تحتية في النصف الغربي”، مؤكداً أن التنسيق العسكري ضروري لحمايتها. لكن محللين محليين يحذرون من أن عسكرة القناة قد تزيد المخاطر عليها، إذ إن حياد بنما كان دائماً الضمان الأساسي لاستمرار دورها العالمي في التجارة.
في المقابل، تسعى بنما إلى تعزيز معاهدة الحياد عبر إشراك دول جديدة مثل النمسا والبرازيل وسويسرا، معتبرة أن الحياد يحميها من الضغوط الأميركية بقدر ما يحميها من الهجمات الخارجية.
التوسع العسكري الذي يقوده الرئيس الأميركي دونالد ترمب في بنما يفتقر إلى المنطق الاستراتيجي، إذ يهدد حياد القناة الذي شكّل لعقود أساس استقرارها ودورها العالمي. وبينما ترى واشنطن أن النفوذ الصيني هو الخطر الأكبر، يخشى البنمايون أن تؤدي عسكرة القناة إلى تحويلها إلى هدف، بدلاً من أن تكون رمزاً للحياد والانفتاح التجاري.
